В нынешнем сезоне Фанагорийской комплексной археологической экспедиции, которая с 2004 года проводится Институтом археологии РАН при поддержке фонда Олега Дерипаска «Вольное Дело», были вскрыты слои, относящиеся ко времени существования Хазарского каганата (IX-Х вв. н.э.). Исследование данных слоев проводилось на вновь открытом летом прошлого года раскопе в так называемом «нижнем городе» общей площадью 2000 м2, говорится в сообщении пресс-службы фонда. В ходе раскопок ученые не обнаружили никаких свидетельств пожаров и разрушений, относящихся к этому времени. При этом сделанные ранее (в 1960-е и 1980-е годы) находки, относящиеся к этому же периоду, также не дают оснований полагать, что город был разрушен в результате штурма или уничтожен огнем. Нет и останков погибших защитников. Однако, ряд письменных источников тех лет указывает на то, что в начале Х в. на эти земли, входившие тогда в состав Хазарского каганата, вторглось войско русского (славянского) князя по имени Хелгу (Олег). Согласно ряду источников, русские князья и военачальники, прежде, чем начать осаду города, обычно предлагали его жителям покинуть территорию в обмен на неприкосновенность. Известны случаи, когда горожане не подчинялись данному требованию. В этих местах сегодня находят обильные следы разрушений и пожаров, останки горожан, погибших при обороне. Совокупность данных, полученных во время раскопок, и сведений исторических документов, позволила ученым выдвинуть гипотезу о том, что фанагорийцы, возможно, оставили свой город из-за ультиматума русской дружины, не желая пасть ее жертвами. Назад они больше не вернулись, и постепенно Фанагория пришла в упадок. На этом месте в последующее тысячелетие не велось никакого строительства, что и позволило памятнику сохраниться в неприкосновенности. Этим, в том числе, объясняется и большое количество находок мирового уровня, сделанных на территории города за годы раскопок. В нынешнем сезоне в работе экспедиции принимали участие около 250 человек: научные сотрудники Института археологии РАН и других научных и учебных центров страны, студенты и волонтеры из Краснодарского края, Москвы, Санкт-Петербурга, Оренбурга, Магнитогорска, Воронежа, Самары, Тюмени, других городов России, учащиеся Екатеринодарской духовной семинарии. Сезон начался в конце мая и завершится в конце августа.